De maneira retórica, descarbonizar aponta para as ações que nos permitem continuar com o modelo de crescimento econômico, mas com menos emissões de CO2. No entanto, o termo deve se referir à eliminação do consumo de combustíveis fósseis que possuem carbono em sua estrutura molecular e cuja combustão libera poluentes que afetam a saúde das pessoas e dos ecossistemas, como os gases de efeito estufa que provocam o aquecimento impactando o clima em nível global. O mais abundante desses gases, causados pelas atividades humanas, é o dióxido de carbono (CO2).
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